Os endocanabinóides e seus receptores se encontram espalhados por todo o corpo, em membranas celulares do cérebro, órgãos, tecidos conjuntivos, glândulas e células do sistema imunológico. Em cada parte do organismo o sistema executa tarefas diferentes. No entanto, o propósito é sempre o mesmo: a estabilização do ambiente interno, independente das variações externas, ou seja, a homeostase.
O sistema endocanabinoide também se encontra nas interseções de vários sistemas, permitindo a comunicação e coordenação entre as células. Quando os receptores canabinóides são estimulados, uma variedade de mecanismos fisiológicos ocorrem.
O sistema é responsável por regular processos fisiológicos, como apetite, dor, inflamação, termorregulação, pressão intraocular, sensação, controle muscular, equilíbrio de energia, metabolismo, qualidade do sono, resposta a estresse, motivação/recompensa, humor e memória.
Até o momento, pesquisadores identificaram dois receptores canabinóides. O primeiro é CB1, que se encontra predominantemente no sistema nervoso, tecido conjuntivo, gônadas, glândulas e órgãos. Já os receptores CB2 são encontrados no sistema imunológico e suas estruturas. Algumas células contêm tanto receptores CB1 e CB2, cada um ligado a funções diferentes.
Embora nosso organismo seja capaz de fabricar seus próprios canabinóides, o sistema endocanabinóide pode ser suplementado por fitocanabinoides exógenos, encontrados em plantas como a Cannabis, equinácea e linhaça.
O corpo humano é um sofisticado conjunto de sistemas que atuam em sinergia para garantir nossa saúde e bem-estar. Para isso, as várias funções dos órgãos que compõem esses sistemas precisam se manter em equilíbrio, de modo que não haja sobrecarga, excessos ou falta de nutrientes.
É para que o organismo se mantenha equilibrado que existe o sistema endocanabinoide. Ele é uma espécie de sistema intermediário, atuando como ponte entre células de variados tipos. Por isso, esse sistema é também considerado de grande plasticidade, já que não está fixo em uma parte do corpo ou em apenas um tipo de tecido. Logo, o sistema endocanabinóide funciona como uma espécie de regulador, atuando diretamente em um amplo espectro de reações fisiológicas.
